Thunderbolt ist eine leistungsstarke Schnittstelle, die ursprünglich von Intel in Zusammenarbeit mit Apple entwickelt wurde. Ab Thunderbolt 3 wechselte sie zum USB-C-Anschluss, und ihre zugrunde liegende Technik wurde zur Basis für den USB4-Standard, weshalb moderne USB-C-Anschlüsse oft beides unterstützen können.
Thunderbolt wird häufig für externe Monitore, Docking-Stationen, schnellen externen Speicher und auf manchen Systemen externe Grafikkarten genutzt. Thunderbolt 4 und das neuere Thunderbolt 5 stellen strengere Mindestanforderungen als reines USB4, etwa garantierte Video- und Datenbandbreite, weshalb Thunderbolt-zertifizierte Kabel und Geräte bei anspruchsvollen Setups als sicherere Wahl gelten.
Weil sich Thunderbolt und USB4 einen Anschluss und einen Großteil des Protokolls teilen, lässt sich leicht unbemerkt das falsche Kabel in den falschen Anschluss stecken und dadurch eine niedrigere Geschwindigkeit als erwartet erhalten. Die genaue Einstufung von Anschluss und Kabel zu prüfen zählt hier mehr als die Steckerform allein. Details liefert unser Ratgeber zu USB4 und Thunderbolt.
