Pendrives USB: como funcionam e como escolher

O chip controlador e a qualidade da memória NAND dentro de um pendrive têm um efeito muito maior na velocidade real do que o padrão USB impresso na embalagem. Dois pendrives que ambos afirmam compatibilidade com USB 10Gbps podem ter desempenhos muito diferentes se um usar um controlador mais capaz e memória interna mais rápida do que o outro.

Muitos pendrives também são visivelmente mais rápidos a ler dados do que a escrevê-los, já que escrever em memória flash é inerentemente uma operação mais lenta do que ler dela. Vale a pena ter isto em mente quando a velocidade anunciada de um pendrive não especifica se se refere a leitura ou escrita, já que as duas podem diferir substancialmente no mesmo dispositivo.

A memória flash NAND só pode ser escrita um número limitado de vezes antes de as células de memória individuais começarem a desgastar-se, embora os controladores modernos distribuam as escritas uniformemente pelo chip para estender a vida útil do pendrive, uma técnica chamada nivelamento de desgaste (wear levelling). Para uso típico, ou seja, guardar documentos, fotos e transferências ocasionais de ficheiros, um pendrive de boa qualidade pode durar muitos anos sem problemas.

Os pendrives usados para reescrita constante e repetida dos mesmos dados, como certos usos técnicos ou industriais, desgastam-se mais depressa do que os usados principalmente para armazenamento e transferência ocasionais. Reter dados de forma fiável em armazenamento de longo prazo sem energia também não é indefinido, pelo que um pendrive não deve ser tratado como um arquivo permanente por si só, e os ficheiros importantes ficam melhor guardados com uma cópia de segurança adequada, conforme descrito no nosso guia sobre SSDs externos e cópias de segurança.

As necessidades de capacidade de um pendrive variam enormemente consoante para que é realmente usado. Alguns padrões comuns ajudam a estreitar a escolha.

• Transportar documentos, apresentações e pequenas coleções de fotos: uma capacidade modesta costuma ser mais do que suficiente.
• Transportar ficheiros de instalação de um sistema operativo ou software: uma capacidade moderada que excede confortavelmente o tamanho do maior instalador único é uma escolha segura.
• Fazer cópia de segurança de uma coleção pessoal de fotos ou vídeos: considere se um SSD externo, abordado no nosso guia de SSD externo, serviria melhor a tarefa do que um pendrive, já que os pendrives de capacidades muito grandes nem sempre são a opção mais fiável ou económica.

Um pendrive deve ser sempre ejetado ou desmontado com segurança através do sistema operativo antes de ser removido, já que retirá-lo enquanto os dados ainda estão a ser escritos pode corromper ficheiros ou, em casos raros, todo o pendrive. Manter o conector livre de pó e evitar força excessiva ao inseri-lo numa porta também ajuda um pendrive a durar tanto quanto a sua memória interna permitir.

A temperatura e a humidade também têm um papel em quanto tempo um pendrive continua a funcionar de forma fiável. Deixar um pendrive num local muito quente, como o tablier de um carro à luz direta do sol, pode encurtar a vida tanto dos chips de memória como da caixa de plástico ao longo do tempo. Um pendrive deixado permanentemente ligado a um laptop que viaja para todo o lado também está mais exposto a pancadas e embates do que um que só é ligado quando realmente necessário, pelo que desligar um pendrive depois de usar é um hábito simples que reduz a hipótese de dano físico.

Que sistema de ficheiros devo usar num pendrive novo?

O exFAT é uma escolha geral sensata para a maioria dos dispositivos modernos, já que remove os limites de tamanho de ficheiro do FAT32 mantendo-se amplamente compatível.

Quanto tempo duram normalmente os pendrives USB?

Em uso normal do dia a dia, um pendrive de boa qualidade pode durar muitos anos, embora a reescrita constante e intensa dos mesmos dados encurte a sua vida útil prática.

Posso recuperar ficheiros de um pendrive que parou de funcionar?

Por vezes, usando software ou serviços especializados de recuperação de dados, embora o sucesso não seja garantido, e é por isso que os ficheiros importantes devem sempre existir em mais do que um sítio.

É seguro deixar ficheiros sensíveis sem encriptação num pendrive?

Não, se o pendrive puder ser perdido ou roubado. Usar encriptação por hardware incorporada ou encriptação por software reduz significativamente o risco de os dados serem lidos por outra pessoa.