Un dispositivo USB, a volte chiamato periferica, è qualsiasi componente hardware che si collega a un host USB e risponde ai suoi comandi. Chiavette, dischi rigidi esterni, stampanti, tastiere, mouse, webcam e innumerevoli altri accessori sono tutti dispositivi USB in questo senso.
Un dispositivo non controlla la connessione né fornisce la temporizzazione per il trasferimento dei dati, e nella maggior parte delle configurazioni quotidiane si affida all'host, come un computer, anche per l'alimentazione, a meno che non sia autoalimentato con una propria fonte. Molti telefoni cellulari possono fungere sia da dispositivo, quando collegati a un computer per ricarica o trasferimento file, sia da host, quando usano USB On-The-Go.
Riconoscere quale lato di un cavo è l'host e quale il dispositivo aiuta a diagnosticare i problemi di connessione, dato che alcuni problemi, come un dispositivo che assorbe più potenza di quella che l'host può fornire, hanno senso solo una volta chiariti i ruoli. Consulta la nostra guida alla risoluzione dei problemi USB per saperne di più.