Un périphérique USB, parfois appelé accessoire, est tout matériel qui se connecte à un hôte USB et répond à ses commandes. Clés USB, disques durs externes, imprimantes, claviers, souris, webcams et d'innombrables autres accessoires sont tous des périphériques USB en ce sens.
Un périphérique ne contrôle pas la connexion et ne fournit pas le cadencement du transfert de données, et dans la plupart des configurations courantes, il dépend aussi de l'hôte, comme un ordinateur, pour l'alimentation, à moins d'être auto-alimenté avec sa propre source. De nombreux téléphones mobiles peuvent agir soit comme périphérique, lorsqu'ils sont connectés à un ordinateur pour la charge ou le transfert de fichiers, soit comme hôte, lors de l'utilisation de l'USB On-The-Go.
Reconnaître quel côté d'un câble est l'hôte et lequel est le périphérique aide au diagnostic de problèmes de connexion, car certains soucis, comme un périphérique tirant plus de puissance que l'hôte ne peut en fournir, ne prennent sens qu'une fois les rôles clairs. Voir notre guide de dépannage USB pour en savoir plus.