Een USB host is het apparaat dat de leiding neemt over een USB verbinding. Het start de communicatie, levert de timing voor dataoverdracht, en voorziet doorgaans ook de aangesloten apparaten van stroom. Een laptop of desktopcomputer is het bekendste voorbeeld van een USB host.
Standaard treden telefoons en tablets op als USB apparaat in plaats van host wanneer ze op een computer worden aangesloten, maar veel kunnen van rol wisselen via USB On-The-Go, waardoor een telefoon als host kan optreden voor een aangesloten flashdrive of toetsenbord. Eén USB verbinding heeft normaal gesproken precies één host en een of meer apparaten die via hubs zijn aangesloten.
De rollen van host en apparaat begrijpen, verklaart wat alledaags USB gedrag, zoals waarom een printer op een computer moet worden aangesloten in plaats van rechtstreeks op een andere printer, want printers zijn apparaten, geen hosts. Zie onze gids voor het oplossen van USB problemen voor gerelateerde praktische tips.