Een USB killer is een apparaat gebouwd om eruit te zien als een gewone flashdrive, maar bedoeld voor een heel ander doel: snel interne condensatoren opladen met de eigen voeding van de poort, om vervolgens die opgeslagen energie terug in de poort te ontladen op een veel hogere spanning dan de elektronica aankan.
In tegenstelling tot BadUSB of juice jacking, die zich op data en software richten, is een USB killer een hardware aanval gericht op het permanent beschadigen van de aangesloten computer of het apparaat, en de effecten kunnen doorgaans niet ongedaan worden gemaakt met een softwareoplossing zodra de aanval is uitgevoerd.
Omdat een USB killer er van buiten identiek uitziet aan een normale flashdrive, is de enige echte verdediging om nooit onbekende of ongevraagde USB apparaten aan te sluiten, vooral exemplaren die onverwacht zijn ontvangen of ergens zijn gevonden. Zie onze USB beveiligingsgids voor bredere voorzorgsmaatregelen tegen op USB gebaseerde dreigingen.