USB-Audio erklärt: Headsets, DACs, Mikrofone und Latenz

Ein USB-Headset oder ein Paar USB-C-Kopfhörer enthält typischerweise einen eigenen kleinen Digital-Analog-Wandler, oder DAC, im Headset selbst, zusammen mit dem Verstärker, der die Ohrhörer antreibt. Das ist ein Unterschied zu klassischen analogen Kopfhörern, die sich vollständig auf den in Smartphone oder Computer eingebauten DAC und Verstärker verlassen.

Ein praktischer Effekt davon ist, dass USB- und USB-C-Kopfhörer über verschiedene Computer und Smartphones hinweg tendenziell ähnlich klingen, da die Umwandlung von digitalen Daten zu Ton in den Kopfhörern selbst geschieht statt von der Qualität der eigenen Audio-Hardware des Hostgeräts abzuhängen. Siehe unseren Ratgeber zu USB On-The-Go auf Smartphones für mehr dazu, wie Smartphones angeschlossenes USB-Zubehör generell handhaben.

Ein USB-Mikrofon enthält einen eigenen Analog-Digital-Wandler, der Ton direkt in digitale Daten verwandelt, bevor er den Computer erreicht. Das macht ein separates Audio-Interface für einfache Aufnahmen oder Anrufe überflüssig, weshalb USB-Mikrofone bei Streaming, Podcasting und Videoanrufen beliebt sind.

USB-Audiogeräte brauchen generell weniger Bandbreite als Speicher oder Video, daher ist Kabelqualität für den grundlegenden Gebrauch seltener ein Engpass. Trotzdem kann ein beschädigtes oder schlecht gebautes Kabel weiterhin Aussetzer, Knistern oder Verbindungsabbrüche mitten in der Nutzung verursachen, ähnlich wie bei jedem anderen USB-Gerät. Unser Ratgeber zu USB-Kabeln behandelt allgemein, worauf bei einem zuverlässigen Kabel zu achten ist.

Liefert ein USB-Headset, Mikrofon oder DAC keinen Ton, ist ein üblicher erster Schritt zu prüfen, ob es in den Toneinstellungen von Computer oder Smartphone als aktives Audiogerät ausgewählt wurde, da das Einstecken eines neuen Geräts das System nicht immer automatisch darauf umstellt. Eine Anwendung neu zu starten, die schon offen war, bevor das Gerät angeschlossen wurde, kann ebenfalls helfen, da manche Software nur beim Start nach verfügbaren Audiogeräten sucht.

Klingt Audio verzerrt, leise oder ungewöhnlich rauschig, lohnt sich ein Blick auf die Eingangs- oder Ausgangslautstärke für dieses bestimmte Gerät, getrennt von der gesamten Systemlautstärke, da USB-Audiogeräte meist als eigenständige Geräte mit eigenen Lautstärkeeinstellungen behandelt werden, statt sich ein einziges systemweites Niveau zu teilen.

Beim Vergleich eines USB-Headsets, eines USB-C-Kopfhörers und eines klassischen analogen Paars über einen Adapter liegen die wichtigsten praktischen Unterschiede darin, wo die Tonumwandlung geschieht und wie viele Geräte du ohne Adapter anschließen kannst. Keine dieser Optionen ist grundsätzlich in jeder Situation besser, und die richtige Wahl hängt meist davon ab, welche Anschlüsse deine Geräte bieten und ob du schon Kopfhörer besitzt, die du weiter nutzen möchtest. Unser Ratgeber zu USB-Kabeln ist ein nützlicher Begleiter, wenn du zusätzlich Adapter oder Verlängerungskabel für einen Audioaufbau wählst.

Brauchen USB-C-Kopfhörer einen eigenen Akku?

Nein. Die meisten USB-C-Kopfhörer ziehen die geringe Menge Strom, die sie brauchen, direkt über das Kabel, ohne einen eigenen internen Akku zu benötigen.

Ist USB-Audio immer besser als eine klassische Kopfhörerbuchse?

Nicht automatisch. Die Qualität hängt von den Bauteilen im jeweiligen Gerät ab, ob USB oder analog, nicht allein von der Verbindungsart.

Warum klingt mein USB-Mikrofon auf verschiedenen Computern unterschiedlich?

Da die eigene Wandlungshardware des Mikrofons den Großteil der Arbeit übernimmt, liegen Unterschiede öfter an Softwareeinstellungen wie Eingangslautstärke oder Rauschverarbeitung als an der Hardware des Computers selbst.

Kann ich ein USB-Headset gleichzeitig für Anrufe und Musik nutzen?

Das hängt vom Betriebssystem und der jeweiligen Anwendung ab, da manche Software das Audiogerät exklusiv für einen Zweck reserviert, solange sie aktiv ist.