A compatibilidade com versões anteriores é uma das características que definem o USB. Um notebook USB4 novo ainda consegue usar um velho pen drive USB 2.0, e um computador USB 2.0 antigo ainda consegue usar um cabo USB-C moderno, porque cada geração do USB foi projetada para continuar funcionando com as anteriores, em vez de recomeçar do zero.
A contrapartida é que uma conexão só roda na velocidade do seu elo mais lento. Se uma porta USB4 moderna é conectada por meio de um cabo USB 2.0 antigo, ou a um dispositivo USB 2.0 mais antigo, toda a conexão cai para essa velocidade mais antiga e mais lenta, mesmo que a própria porta seja capaz de muito mais. O mesmo vale para energia: um cabo mais antigo pode não suportar a corrente mais alta necessária para carregamento rápido.
É por isso que duas configurações que parecem idênticas por fora, como dois cabos USB-C, podem ter desempenhos muito diferentes na prática, e por que verificar as especificações do cabo e do dispositivo importa tanto quanto verificar a porta. Veja velocidades USB explicadas para saber como as diferentes gerações se alinham.
