A História do USB: De 1996 até Hoje

O USB 2.0 chegou em 2000, introduzindo o modo High Speed com um máximo de 480 Mbit/s, um salto substancial que tornou o USB prático para dispositivos de armazenamento externo e outros periféricos exigentes em dados pela primeira vez. O USB 2.0 manteve-se o padrão dominante durante muitos anos e ainda hoje é usado para dispositivos de menor exigência, como teclados, ratos e muitas impressoras, graças à sua ampla compatibilidade.

Esta geração também popularizou o USB como fonte de energia, não apenas como ligação de dados, permitindo que pequenos gadgets como ventoinhas portáteis, luzes e leitores de cartões consumissem a sua energia diretamente da porta USB de um computador, em vez de precisarem de uma bateria ou fonte de alimentação própria separada.

O conector USB-C, normalizado em 2014, foi concebido para resolver vários problemas de uma só vez: um conector pequeno e reversível que funciona da mesma forma independentemente do lado voltado para cima, capaz de transportar energia muito mais elevada do que conectores anteriores, e flexível o suficiente para transportar vídeo e outros sinais através de Modos Alternativos. O USB-C tornou-se desde então o conector padrão em telefones, laptops, tablets, e uma gama crescente de outros dispositivos, uma mudança abordada em detalhe no nosso guia de USB-C.

A transição para o USB-C ocorreu gradualmente ao longo de aproximadamente uma década, com laptops e telefones topo de gama a adotá-lo primeiro, seguidos por uma gama muito mais ampla de eletrónica do dia a dia. Este longo período de transição faz parte da razão pela qual vários tipos de conectores mais antigos se mantiveram nas lojas e em uso durante tanto tempo depois de o próprio USB-C ter sido introduzido.

A capacidade de carregamento cresceu a par da velocidade de dados. As primeiras portas USB só conseguiam fornecer uma quantidade muito pequena de energia, suficiente para acessórios simples mas muito longe de carregar um laptop. A introdução do USB Power Delivery trouxe um sistema de negociação adequado entre carregadores e dispositivos, chegando eventualmente aos 100 W sob o USB PD 3.0, e até 240 W com o Extended Power Range introduzido no USB PD 3.1, usando voltagens mais elevadas até 48 V.

Este crescimento na capacidade de energia mudou por completo aquilo para que os conectores USB eram usados. Um conector antes reservado para teclados e impressoras consegue agora, num laptop devidamente classificado, substituir por completo um carregador dedicado, algo que pareceria improvável nos primeiros anos do USB.

Olhando para trás ao longo de três décadas, o padrão é consistente: cada geração de USB procurou mover mais dados, fornecer mais energia, e simplificar a gama de conectores em uso, mantendo sempre uma forte ênfase na compatibilidade retroativa com dispositivos e cabos mais antigos sempre que praticável.

Este último ponto vale a pena apreciar por si só. Um teclado USB 2.0 de há muitos anos tipicamente ainda funcionará quando ligado a um computador novo em folha, mesmo que a tecnologia subjacente por trás das portas desse computador tenha avançado consideravelmente. Poucas áreas da eletrónica de consumo conseguiram manter um percurso tão longo e consistente de compatibilidade ao longo de tantas gerações de hardware.

O USB-C é a mesma coisa que o USB4?

Não. O USB-C descreve a forma física do conector, enquanto o USB4 é um padrão de transferência de dados. O USB4 usa sempre o conector USB-C, mas nem toda porta USB-C suporta USB4, já que muitas usam padrões mais antigos e mais lentos.

Por que o USB substituiu portas mais antigas, como as conexões série e paralelas?

O USB oferecia velocidade mais elevada, configuração mais fácil sem configuração complexa, e a capacidade de ligar muitos tipos diferentes de dispositivo através de uma única porta comum, algo que os tipos de porta mais antigos não conseguiam igualar em conjunto.

O USB vai continuar a ficar mais rápido?

A tendência ao longo de três décadas foi consistentemente em direção a velocidades e potências mais elevadas, pelo que é razoável esperar que o desenvolvimento continue nesta direção, embora os padrões futuros específicos sejam definidos pela USB-IF à medida que forem desenvolvidos.

Os dispositivos USB mais antigos ainda são utilizáveis hoje?

Sim, na maioria dos casos. O USB manteve geralmente uma forte compatibilidade retroativa, pelo que teclados, ratos e muitos outros dispositivos mais antigos continuam a funcionar quando ligados a portas modernas, por vezes através de um adaptador adequado.