La storia dell'USB: dal 1996 a oggi

USB 2.0 è arrivato nel 2000, introducendo la modalità High Speed con un massimo di 480 Mbit/s, un salto sostanziale che ha reso l'USB pratico per la prima volta per unità di storage esterne e altre periferiche esigenti in termini di dati. USB 2.0 è rimasto lo standard dominante per molti anni ed è ancora usato oggi per dispositivi meno esigenti come tastiere, mouse e molte stampanti, grazie alla sua ampia compatibilità.

Questa generazione ha anche reso popolare l'USB come fonte di alimentazione, non solo come connessione dati, permettendo a piccoli gadget come ventilatori portatili, luci e lettori di schede di assorbire la propria potenza direttamente dalla porta USB di un computer invece di avere bisogno di una batteria separata o di un alimentatore proprio.

Il connettore USB-C, standardizzato nel 2014, è stato progettato per risolvere diversi problemi contemporaneamente: un connettore piccolo e reversibile che funziona allo stesso modo qualunque lato sia rivolto verso l'alto, capace di trasportare una potenza molto più alta rispetto ai connettori precedenti, e abbastanza flessibile da trasportare video e altri segnali tramite le modalità alternative. L'USB-C è da allora diventato il connettore standard su telefoni, laptop, tablet e una gamma crescente di altri dispositivi, un cambiamento trattato in dettaglio nella nostra guida all'USB-C.

La transizione all'USB-C è avvenuta gradualmente nell'arco di circa un decennio, con laptop e telefoni di fascia alta ad adottarlo per primi, seguiti da una gamma molto più ampia di elettronica quotidiana. Questo lungo periodo di transizione spiega in parte perché diversi tipi di connettori più vecchi siano rimasti nei negozi e in uso così a lungo dopo l'introduzione dell'USB-C stesso.

La capacità di ricarica è cresciuta insieme alla velocità dei dati. Le prime porte USB potevano fornire solo una quantità molto piccola di potenza, sufficiente per semplici accessori ma ben lontana dal poter caricare un laptop. L'introduzione di USB Power Delivery ha portato un vero sistema di negoziazione tra caricabatterie e dispositivi, raggiungendo infine 100 W con USB PD 3.0, e fino a 240 W con l'Extended Power Range introdotto in USB PD 3.1, usando tensioni più alte fino a 48 V.

Questa crescita nella capacità di potenza ha cambiato completamente a cosa venivano usati i connettori USB. Un connettore un tempo riservato a tastiere e stampanti può oggi, su un laptop adeguatamente classificato, sostituire del tutto un connettore di ricarica dedicato, cosa che sarebbe sembrata improbabile nei primi anni dell'USB.

Guardando indietro a tre decenni, lo schema è coerente: ogni generazione di USB ha puntato a spostare più dati, fornire più potenza e semplificare la gamma di connettori in uso, mantenendo sempre una forte enfasi sulla compatibilità con i dispositivi e i cavi più vecchi ove praticamente possibile.

Vale la pena apprezzare questo ultimo punto di per sé. Una tastiera USB 2.0 di molti anni fa tipicamente funzionerà ancora se collegata a un computer nuovo di zecca, anche se la tecnologia alla base delle porte di quel computer si è evoluta notevolmente. Poche aree dell'elettronica di consumo hanno mantenuto una serie così lunga e coerente di compatibilità attraverso così tante generazioni di hardware.

USB-C è la stessa cosa di USB4?

No. USB-C descrive la forma fisica del connettore, mentre USB4 è uno standard di trasferimento dati. USB4 usa sempre il connettore USB-C, ma non tutte le porte USB-C supportano USB4, poiché molte usano invece standard più vecchi e più lenti.

Perché l'USB ha sostituito porte più vecchie come i connettori seriali e paralleli?

L'USB offriva velocità più alta, una configurazione più semplice senza configurazioni complesse, e la capacità di collegare molti tipi diversi di dispositivi attraverso un'unica porta comune, cosa che i vecchi tipi di porta non riuscivano a offrire insieme.

L'USB continuerà a diventare più veloce?

La tendenza degli ultimi tre decenni è stata costantemente verso velocità e potenza più alte, quindi uno sviluppo continuo in questa direzione è un'aspettativa ragionevole, anche se gli standard futuri specifici vengono stabiliti dallo USB-IF man mano che vengono sviluppati.

I vecchi dispositivi USB sono ancora utilizzabili oggi?

Sì, nella maggior parte dei casi. L'USB ha generalmente mantenuto una forte compatibilità con le versioni precedenti, quindi tastiere, mouse e molti altri dispositivi più vecchi continuano a funzionare se collegati a porte moderne, a volte tramite un adattatore adeguato.