Die Geschichte von USB: von 1996 bis heute

USB 2.0 kam im Jahr 2000 und führte den High-Speed-Modus mit maximal 480 Mbit/s ein, ein deutlicher Sprung, der USB erstmals praxistauglich für externe Speichergeräte und andere datenhungrige Peripheriegeräte machte. USB 2.0 blieb viele Jahre der dominierende Standard und wird dank seiner breiten Kompatibilität noch heute für Geräte mit geringerem Anspruch genutzt, etwa Tastaturen, Mäuse und viele Drucker.

Diese Generation machte USB auch als Stromquelle populär, nicht nur als Datenverbindung, und erlaubte kleinen Geräten wie tragbaren Ventilatoren, Lampen und Kartenlesern, ihren Strom direkt aus dem USB-Anschluss eines Computers zu ziehen, statt eine eigene Batterie oder ein eigenes Netzteil zu brauchen.

Der 2014 standardisierte USB-C-Anschluss wurde entwickelt, um mehrere Probleme gleichzeitig zu lösen: ein kleiner, umdrehbarer Anschluss, der unabhängig von der nach oben zeigenden Seite funktioniert, in der Lage, viel höhere Leistung als ältere Anschlüsse zu übertragen, und flexibel genug, um Video und andere Signale über Alternate Modes zu führen. USB-C ist seitdem zum Standardanschluss bei Smartphones, Laptops, Tablets und einer wachsenden Reihe weiterer Geräte geworden, ein Wandel, den unser USB-C-Ratgeber ausführlich behandelt.

Der Übergang zu USB-C erstreckte sich schrittweise über etwa ein Jahrzehnt, wobei Laptops und höherwertige Smartphones ihn zuerst übernahmen, gefolgt von einer viel breiteren Palette an Alltagselektronik. Diese lange Übergangszeit ist mit ein Grund, warum mehrere ältere Anschlusstypen noch so lange nach der Einführung von USB-C selbst in Geschäften und im Gebrauch blieben.

Die Ladefähigkeit wuchs gemeinsam mit der Datengeschwindigkeit. Frühe USB-Anschlüsse konnten nur eine sehr kleine Strommenge liefern, genug für einfaches Zubehör, aber bei weitem nicht genug, um einen Laptop zu laden. Die Einführung von USB Power Delivery brachte ein richtiges Aushandlungssystem zwischen Netzteilen und Geräten, das schließlich unter USB PD 3.0 100 W erreichte und mit der in USB PD 3.1 eingeführten Extended Power Range, die höhere Spannungen bis 48 V nutzt, bis zu 240 W.

Dieses Wachstum bei der Leistungsfähigkeit veränderte grundlegend, wofür USB-Anschlüsse genutzt wurden. Ein Anschluss, der einst Tastaturen und Druckern vorbehalten war, kann heute bei einem entsprechend ausgelegten Laptop eine dedizierte Ladebuchse vollständig ersetzen, etwas, das in den frühesten Jahren von USB unwahrscheinlich erschienen wäre.

Blickt man auf drei Jahrzehnte zurück, ist das Muster durchgängig: Jede USB-Generation zielte darauf ab, mehr Daten zu bewegen, mehr Leistung zu liefern und die Vielfalt genutzter Anschlüsse zu vereinfachen, immer mit starkem Schwerpunkt auf Abwärtskompatibilität mit älteren Geräten und Kabeln, wo praktisch möglich.

Dieser letzte Punkt verdient eigene Anerkennung. Eine USB-2.0-Tastatur von vor vielen Jahren funktioniert typischerweise immer noch, wenn sie an einem brandneuen Computer eingesteckt wird, obwohl sich die zugrunde liegende Technik hinter dessen Anschlüssen erheblich weiterentwickelt hat. Kaum ein Bereich der Unterhaltungselektronik hat einen so langen und durchgängigen Lauf an Kompatibilität über so viele Hardware-Generationen hinweg geschafft.

Ist USB-C dasselbe wie USB4?

Nein. USB-C beschreibt die physische Form des Anschlusses, während USB4 ein Datenübertragungsstandard ist. USB4 nutzt immer den USB-C-Anschluss, aber nicht jeder USB-C-Anschluss unterstützt USB4, da viele stattdessen ältere, langsamere Standards nutzen.

Warum hat USB ältere Anschlüsse wie seriell und parallel ersetzt?

USB bot höhere Geschwindigkeit, einfachere Einrichtung ohne komplexe Konfiguration und die Möglichkeit, viele verschiedene Gerätetypen über einen gemeinsamen Anschluss zu verbinden, was ältere Anschlusstypen zusammen nicht leisten konnten.

Wird USB weiter schneller werden?

Der Trend über drei Jahrzehnte ging durchgängig in Richtung höherer Geschwindigkeiten und höherer Leistung, sodass eine Fortsetzung dieser Entwicklung eine vernünftige Erwartung ist, auch wenn konkrete zukünftige Standards vom USB-IF festgelegt werden, sobald sie entwickelt sind.

Sind ältere USB-Geräte heute noch nutzbar?

Ja, in den meisten Fällen. USB hat allgemein eine starke Abwärtskompatibilität bewahrt, sodass ältere Tastaturen, Mäuse und viele andere Geräte weiterhin funktionieren, wenn sie an moderne Anschlüsse gesteckt werden, manchmal über einen passenden Adapter.