L'histoire de l'USB : de 1996 à aujourd'hui

L'USB 2.0 est arrivé en 2000, introduisant le mode High Speed avec un maximum de 480 Mbit/s, un bond considérable qui a rendu l'USB adapté pour la première fois aux disques de stockage externes et autres périphériques gourmands en données. L'USB 2.0 est resté la norme dominante pendant de nombreuses années et sert encore aujourd'hui pour des appareils moins exigeants comme les claviers, les souris et de nombreuses imprimantes, grâce à sa large compatibilité.

Cette génération a aussi popularisé l'USB comme source d'alimentation, pas seulement comme connexion de données, permettant à de petits gadgets comme des ventilateurs portables, des lampes et des lecteurs de cartes de tirer leur puissance directement du port USB d'un ordinateur plutôt que de nécessiter leur propre batterie ou alimentation séparée.

Le connecteur USB-C, normalisé en 2014, a été conçu pour résoudre plusieurs problèmes à la fois : un connecteur petit et réversible fonctionnant de la même façon quel que soit le côté tourné vers le haut, capable de transporter une puissance bien plus élevée que les connecteurs précédents, et assez flexible pour transporter de la vidéo et d'autres signaux via des modes alternatifs. L'USB-C est depuis devenu le connecteur standard sur les téléphones, les ordinateurs portables, les tablettes et un nombre croissant d'autres appareils, un changement traité en détail dans notre guide de l'USB-C.

La transition vers l'USB-C s'est déroulée progressivement sur environ une décennie, les ordinateurs portables et les téléphones haut de gamme l'ayant adopté en premier, suivis par une gamme bien plus large d'appareils électroniques du quotidien. Cette longue période de transition explique en partie pourquoi plusieurs anciens types de connecteurs sont restés en magasin et en usage si longtemps après l'introduction de l'USB-C lui même.

La capacité de charge s'est développée en parallèle de la vitesse de données. Les premiers ports USB ne pouvaient fournir qu'une très faible quantité de puissance, suffisante pour de simples accessoires mais loin d'être assez pour charger un ordinateur portable. L'introduction d'USB Power Delivery a apporté un vrai système de négociation entre chargeurs et appareils, atteignant finalement 100 W avec l'USB PD 3.0, et jusqu'à 240 W avec l'Extended Power Range introduit dans l'USB PD 3.1, en utilisant des tensions plus élevées jusqu'à 48 V.

Cette croissance de la capacité de puissance a entièrement changé l'usage des connecteurs USB. Un connecteur autrefois réservé aux claviers et aux imprimantes peut désormais, sur un ordinateur portable correctement conçu, remplacer complètement une prise de charge dédiée, ce qui aurait semblé improbable aux tout débuts de l'USB.

En regardant en arrière sur trois décennies, la tendance est cohérente : chaque génération d'USB a visé à déplacer davantage de données, fournir davantage de puissance, et simplifier la gamme de connecteurs en usage, tout en maintenant un fort accent sur la compatibilité ascendante avec les anciens appareils et câbles autant que possible.

Ce dernier point mérite d'être apprécié à sa juste valeur. Un clavier USB 2.0 vieux de nombreuses années fonctionnera généralement encore une fois branché sur un ordinateur tout neuf, même si la technologie sous jacente derrière les ports de cet ordinateur a considérablement évolué. Peu de domaines de l'électronique grand public ont réussi une aussi longue et cohérente continuité de compatibilité sur autant de générations de matériel.

L'USB-C est il la même chose qu'USB4 ?

Non. L'USB-C décrit la forme physique du connecteur, tandis qu'USB4 est une norme de transfert de données. USB4 utilise toujours le connecteur USB-C, mais tous les ports USB-C ne prennent pas en charge USB4, car beaucoup utilisent à la place des normes plus anciennes et plus lentes.

Pourquoi l'USB a t il remplacé d'anciens ports comme les connecteurs série et parallèle ?

L'USB offrait une vitesse plus élevée, une installation plus facile sans configuration complexe, et la capacité de connecter de nombreux types d'appareils différents via un port commun, ce que les anciens types de ports ne pouvaient égaler ensemble.

L'USB continuera t il à devenir plus rapide ?

La tendance sur trois décennies a systématiquement été vers des vitesses et des puissances plus élevées, un développement continu dans cette direction est donc une attente raisonnable, bien que les futures normes précises soient fixées par l'USB-IF au fur et à mesure de leur développement.

Les anciens appareils USB sont ils encore utilisables aujourd'hui ?

Oui, dans la plupart des cas. L'USB a généralement maintenu une forte compatibilité ascendante, si bien que d'anciens claviers, souris et de nombreux autres appareils continuent de fonctionner une fois branchés sur des ports modernes, parfois via un adaptateur adapté.