USB4 et Thunderbolt : ce que signifient les versions

Thunderbolt est une technologie développée à l'origine par Intel, en collaboration avec Apple, qui précède USB4 et utilise la même idée de tunneling. Thunderbolt 3 a été la première version à adopter le connecteur USB-C, fonctionnant jusqu'à 40 Gbit/s, et il est devenu la base technique sur laquelle USB4 a ensuite été construit.

Thunderbolt 4 ajoute un ensemble d'exigences minimales plus strict par dessus la même vitesse de 40 Gbit/s, comme la prise en charge garantie de deux écrans 4K, des vitesses minimales de PCI Express pour le stockage externe, et la prise en charge obligatoire du réveil d'un ordinateur en veille depuis une station d'accueil connectée. En pratique, Thunderbolt 4 garantit un ensemble cohérent de fonctionnalités que l'USB4 seul ne garantit pas toujours, puisque l'USB4 permet aux fabricants de n'implémenter qu'un sous ensemble plus restreint de fonctions optionnelles.

Thunderbolt 5 est la génération la plus récente, construite sur la base d'USB4 Version 2.0, offrant jusqu'à 80 Gbit/s de façon symétrique et jusqu'à 120 Gbit/s en mode asymétrique destiné aux écrans à haute fréquence de rafraîchissement, avec des limites de puissance plus élevées pour la charge via le même port.

Le tunneling est la technique qui permet à un même câble physique de transporter plusieurs types de trafic différents qui auraient traditionnellement nécessité des câbles séparés. Au lieu de réserver des fils fixes à la vidéo et d'autres fils fixes aux données, la liaison répartit dynamiquement sa bande passante totale entre les signaux actifs à un moment donné.

C'est pourquoi un seul câble Thunderbolt ou USB4 reliant un ordinateur portable à une station d'accueil peut alimenter un écran externe, une connexion réseau filaire, un clavier et une souris, ainsi qu'un disque externe, le tout à la fois, à condition que la station d'accueil et l'ordinateur portable prennent tous deux en charge une bande passante totale suffisante pour tout ce qui est connecté. Si trop d'appareils exigeants partagent la liaison en même temps, par exemple deux écrans haute résolution et un disque très rapide, la bande passante totale disponible peut devenir le facteur limitant.

Ces chiffres décrivent le maximum autorisé par la norme. La vitesse réelle que vous obtenez dépend toujours de l'appareil, du câble et du disque impliqués, un sujet traité en détail dans notre guide sur les vitesses USB réelles.

La plupart des tâches quotidiennes comme recharger un ordinateur portable, connecter un clavier, ou transférer des photos depuis un téléphone ne nécessitent absolument pas les vitesses d'USB4 ou de Thunderbolt, et une connexion USB bien plus simple suffit parfaitement. Ces normes plus rapides trouvent leur utilité dans des situations plus exigeantes.

• Connecter une station d'accueil à câble unique devant piloter un ou plusieurs écrans externes, une connexion réseau filaire et plusieurs accessoires en même temps.
• Utiliser un stockage externe très rapide, comme certains SSD externes, dont le disque lui même peut dépasser la vitesse des anciennes normes USB.
• Connecter un boîtier de carte graphique externe, qui repose spécifiquement sur le tunneling PCI Express que fournit Thunderbolt.
• Monter de gros fichiers vidéo directement depuis un disque externe, où la vitesse de lecture et d'écriture influe directement sur la fluidité de réponse du logiciel.

Si aucun de ces cas ne correspond à votre usage de l'ordinateur, une connexion USB plus simple et souvent moins coûteuse, comme décrit dans notre guide d'achat, fera généralement tout aussi bien l'affaire.

Thunderbolt est il plus rapide qu'USB4 ?

Pas intrinsèquement. Thunderbolt 3 et USB4 atteignent tous deux jusqu'à 40 Gbit/s, et Thunderbolt 5 et USB4 Version 2.0 atteignent tous deux jusqu'à 80 Gbit/s, puisque Thunderbolt et USB4 partagent la même technologie sous jacente.

Puis je brancher un appareil Thunderbolt sur un ordinateur portable USB4 uniquement ?

En général oui, puisque les contrôleurs Thunderbolt sont conçus pour être largement compatibles avec USB4, bien que certaines fonctions spécifiques à Thunderbolt ne soient pas garanties sur chaque implémentation USB4.

Ai je besoin d'un câble spécial pour USB4 Version 2.0 ou Thunderbolt 5 ?

Oui. Atteindre les vitesses plus élevées de ces nouvelles normes nécessite un câble spécifiquement conçu pour cela, car les anciens câbles USB-C ou USB4 ne sont pas prévus pour cette bande passante. Consultez notre guide sur le choix des câbles USB-C.

Chaque port USB-C prend il en charge USB4 ou Thunderbolt ?

Non. De nombreux ports USB-C ne prennent en charge que des normes USB bien plus lentes. La forme du port seule n'indique pas la norme sous jacente, il est donc nécessaire de vérifier la fiche technique de l'appareil.