USB4 en Thunderbolt: wat de versies betekenen

Thunderbolt is een technologie die oorspronkelijk door Intel is ontwikkeld, in samenwerking met Apple, en die ouder is dan USB4 en hetzelfde tunnelingidee gebruikt. Thunderbolt 3 was de versie die als eerste de USB-C-aansluiting overnam en tot 40 Gbit/s haalde, en werd de technische basis waarop USB4 later werd gebouwd.

Thunderbolt 4 voegt een strengere set minimumeisen toe bovenop dezelfde snelheid van 40 Gbit/s, zoals gegarandeerde ondersteuning voor twee 4K-schermen, minimale PCI Express-snelheden voor externe opslag en verplichte ondersteuning voor het uit slaapstand wekken van een computer via een aangesloten dock. In feite garandeert Thunderbolt 4 een consistente set functies die gewone USB4 niet altijd garandeert, omdat USB4 fabrikanten toestaat een kleinere subset van optionele functies te implementeren.

Thunderbolt 5 is de nieuwste generatie, gebouwd op USB4 Version 2.0, en biedt tot 80 Gbit/s symmetrisch en tot 120 Gbit/s in de asymmetrische modus die gericht is op schermen met hoge verversingssnelheid, samen met hogere limieten voor het opladen via dezelfde poort.

Tunneling is de techniek waarmee één fysieke kabel meerdere soorten verkeer kan dragen die traditioneel aparte kabels nodig zouden hebben gehad. In plaats van vaste draden aan video en andere vaste draden aan data toe te wijzen, verdeelt de verbinding zijn totale bandbreedte dynamisch tussen welke signalen op dat moment actief zijn.

Dit is waarom één enkele Thunderbolt- of USB4-kabel van een laptop naar een dock een externe monitor, een bekabelde netwerkverbinding, een toetsenbord en muis en een externe schijf tegelijk kan voeden, mits het dock en de laptop beide genoeg totale bandbreedte ondersteunen voor alles wat is aangesloten. Als te veel veeleisende apparaten tegelijk de verbinding delen, bijvoorbeeld twee monitoren met hoge resolutie en een zeer snelle schijf, kan de totale beschikbare bandbreedte de beperkende factor worden.

Deze cijfers beschrijven het maximum dat de standaard toestaat. De werkelijke snelheid die je ervaart hangt altijd af van het specifieke apparaat, de kabel en de schijf, een onderwerp dat uitgebreid aan bod komt in onze gids over USB-snelheden in de praktijk.

De meeste alledaagse taken, zoals een laptop opladen, een toetsenbord aansluiten of foto's van een telefoon overzetten, vereisen helemaal geen USB4- of Thunderbolt-snelheden, en een veel eenvoudigere USB-verbinding voldoet prima. Deze snellere standaarden bewijzen hun waarde in veeleisendere situaties.

• Het aansluiten van een dock met één kabel dat een of meer externe monitoren, een bekabelde netwerkverbinding en meerdere accessoires tegelijk moet aansturen.
• Het gebruiken van zeer snelle externe opslag, zoals bepaalde externe ssd's, waarbij de schijf zelf sneller kan zijn dan oudere USB-standaarden.
• Het aansluiten van een externe videokaartbehuizing, die specifiek afhankelijk is van de PCI Express-tunneling die Thunderbolt biedt.
• Het bewerken van grote videobestanden rechtstreeks vanaf een externe schijf, waarbij lees- en schrijfsnelheid direct invloed hebben op hoe soepel de software reageert.

Als niets hiervan van toepassing is op hoe je je computer gebruikt, doet een eenvoudigere en vaak goedkopere USB-verbinding, zoals beschreven in onze koopgids, meestal net zo goed zijn werk.

Is Thunderbolt sneller dan USB4?

Niet inherent. Thunderbolt 3 en USB4 halen beide tot 40 Gbit/s, en Thunderbolt 5 en USB4 Version 2.0 halen beide tot 80 Gbit/s, omdat Thunderbolt en USB4 dezelfde onderliggende technologie delen.

Kan ik een Thunderbolt-apparaat op een laptop met alleen USB4 aansluiten?

Meestal wel, omdat Thunderbolt-controllers zijn ontworpen om breed compatibel te zijn met USB4, al zijn sommige Thunderbolt-specifieke functies niet op elke USB4-implementatie gegarandeerd.

Heb ik een speciale kabel nodig voor USB4 Version 2.0 of Thunderbolt 5?

Ja. Om de hogere snelheden van deze nieuwere standaarden te halen, is een kabel nodig die er specifiek voor gecertificeerd is, want oudere USB-C- of USB4-kabels zijn niet gebouwd voor die bandbreedte. Zie onze gids over het kiezen van USB-C-kabels.

Ondersteunt elke USB-C-poort USB4 of Thunderbolt?

Nee. Veel USB-C-poorten ondersteunen alleen veel langzamere USB-standaarden. De vorm van de poort alleen geeft niet aan welke standaard erachter zit, dus het controleren van de apparaatspecificatie is nodig.